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） 一、更鼓三声，密使叩门 亥末子初，北关县城万籁俱寂。 三岔口码头新立的桅灯在风里摇晃，灯影投在河面，像一条伸伸缩缩的银蛇。北药局后院的更鼓刚敲过三更，门房老张正欲落锁，忽听“笃笃笃”三声轻叩—— “京营急递，刘大人至。” 老张一个激灵，睡意全消。 不消片刻，角门半启，一顶极不起眼的青毡小轿悄悄滑入院中。轿帘打起，走下一人：月白便服，外披雨绸鹤氅，正是当今江北巡抚刘思危。随行的只有两名戈什哈，皆便装，佩刀裹布，无声无息。 沈青萝已候在议事花厅。厅内只留一盏鲸油灯，灯芯剪得极低，火光缩成黄豆大，照见彼此眉眼却照不进窗外。 “深夜叨扰，夫人勿怪。”刘思危拂袖坐下，声音沙哑，“事关三年...